Ao longo da última década, as alterações climáticas têm constituído um dos grandes temas da actividade científica ligada às Ciências da Terra. O debate sobre as medidas susceptíveis de influenciar positivamente as variáveis associadas ao fenómeno das alterações climáticas (mitigação) e sobre as medidas que poderão atenuar os seus efeitos mais gravosos para as sociedades humanas (adaptação) tem hoje um lugar cimeiro na agenda política europeia e mundial. A Conferência de Copenhaga, realizada em Dezembro de 2009, é disso um exemplo representativo.
As cidades, onde se concentra a população, a riqueza e a capacidade de desenvolvimento das sociedades contemporâneas, são responsáveis por uma parcela importante dos consumos energéticos e são também particularmente vulneráveis aos efeitos previsíveis das alterações climáticas. Estão por isso no centro deste debate.
As cidades portuguesas evidenciam ainda uma grande vulnerabilidade aos fenómenos climáticos extremos, como o demonstram os importantes prejuízos materiais e humanos que resultam sempre que ocorrem situações de pluviosidade intensa.

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